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Genome art reveals the challenges of the DNA era
Toni Marques, Correspondent
O Globo
March 2, 2003

NEW YORK. The 50 years of the experience that led to the discovery of DNA are being celebrated by a series of art exhibitions in New York and London. But only one question is brought up by traditional works of art and installations that are so sophisticated that they require collaboration between physicians and researchers: human identity confronted by genetic engineering.

- There is a gradual transformation going on, and we are not sufficiently engaged in order to observe it. Artists are important because they show what is going on with genetics, said Ellen Sandor to GLOBO. Sandor is one of technological art pioneers in the US.

Ellen is one of the 34 artists and photographers who are brought together in the "How Human: Life in the post-genome era" exhibition, being held at the International Center of Photography in New York. The curator, Carol Squiers, says she intends to touch on the most critical matters brought up by gene mapping and by the biotechnological innovations. Transgenic foods, embryos, laboratory rats, assisted reproduction, forensic genetic identification, cloning, eugenics, diseases, and aging are being pictured there.

- Transgenic tomatoes are in the supermarket, and everyone buys and eats them. However, what would happen if they had bar codes? A genetically modified food, in the case of the exhibition, is still nature, which, however, has a code informing one regarding what it is - says Carol, when explaining that her idea was to show both positive and negative aspects of the genetic revolution.

Ellen shows "Cell Challenge," a piece that has a three-dimensional effect that artistically pictures drug STI-571, or Geelvec, entering in a protein that underwent genetic mutation associated to leukemia. In the piece, there are two pairs of healthy chromosomes, two pairs of abnormal chromosomes and, in three dimensions, a microscopic section of a normal DNA.

Helen Chadwick, in "Monstrance", used embryos conceived in vitro to, according to the artist, discuss "the role of religion in the debate over reproduction, since the monstrance is the deposit of the Hosts".

- The artists in this exhibition are providing a method for one to confront this monumental change, giving us cultural tools so we can configure our own genetic revolution, said the curator.

Cloning is a strong theme in the "Genome matters: art and science" exhibition, at the City University of New York Undergraduate Center. Artist Marc Quinn elaborated a self-portrait in the brave new world: a "clone" of his DNA.

- The artists represented in this exhibition are an important part of scientific dialogue, as they give shape to the ideas in the open language of art, said the show's organizer, Karen Sincheimer.

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Arte genômica revela desafios da era do DNA
Toni Marques
Correspondente

NOVA YORK. Os 50 anos da experiência que levou à descoberta do DNA estão sendo celebrados por uma série de exposições de arte em Nova York e Londres. Mas a questão levantada por obras tradicionais e instalações tão sofisticadas que requereram a colaboração de médicos e pesquisadores é uma só: a identidade humana confrontada pela engenharia genética.

- Existe uma transformação gradual, e não estamos engajados o bastante para observá-la. Os artistas são importantes porque mostram o que está acontecendo com a genética - disse ao GLOBO Ellen Sandor, uma pioneira da arte tecnológica dos EUA.

Ellen é um dos 37 artistas e fotógrafos reunidos na mostra "Quão humano: a vida na era pós-genoma", no Centro Internacional de Fotografia, em Nova York. A curadora, Carol Squiers, afirma que pretende abordar as questões mais críticas levantadas pelo mapeamento genético e pelas inovações biotecnológicas. Ali estão retratados alimentos transgênicos, embriões, ratos de laboratório, reprodução assistida, identificação genética forense, clonagem, eugenia, enfermidades e envelhecimento.

- Os tomates transgênicos estão no supermercado, e todo mundo os compra e come. Porém, se tivessem um código de barras o que aconteceria? Um alimento geneticamente modificado, no caso da exposição, é uma natureza-morta, que no entanto contém um código informando o que é - diz Carol, ao explicar que sua idéia foi mostrar aspectos positivos e negativos da revolução genética.

Ellen exibe "Desafio celular", um quadro com efeito tridimensional que retrata artisticamente a droga STI-571, ou Glivec, entrando numa proteína que sofreu mutação genética associada à leucemia. No quadro, há dois pares de cromossomos saudáveis, dois pares de cromossomos anormais e, em três dimensões, um corte microscópico de um DNA normal.

Já Helen Chadwick, em "Ostentório", usou embriões concebidos por fertilização in vitro para, segundo a artista, discutir "o papel da religião no debate sobre reprodução, pois ostentório é o depósito das hóstias".

- Os artistas nesta exposição estão providenciando um método de confrontar esta mudança monumental, dando-nos ferramentas culturais para configurarmos nossa própria revolução genética - disse a curadora.

Na exposição "Questões genômicas: arte e ciência", no Centro de Graduação da Universidade da Cidade de Nova York, a clonagem é um tema forte. O artista Marc Quinn elaborou um auto-retrato no admirável mundo novo: um "clone" de seu DNA.

- Os artistas representados nesta exposição são uma parte importante do diálogo científico, conforme dão forma a idéias na linguagem aberta da arte - disse a organizadora da mostra, Karen Sincheimer.